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México prohíbe el colorante Rojo 3: qué es, por qué se retiró y qué implica para tu salud
La Secretaría de Salud y la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) anunciaron recientemente la prohibición del uso de la eritrosina, también conocida como Rojo 3 o FD&C Red No. 3, en alimentos, bebidas y suplementos alimenticios comercializados en México.
La decisión ha generado interés entre consumidores, médicos y especialistas en salud pública debido a que este colorante ha sido objeto de debate científico durante décadas por su posible asociación con el desarrollo de cáncer en estudios realizados en animales.
Pero, ¿qué es exactamente el Rojo 3? ¿Por qué se decidió retirarlo? ¿Existe realmente un riesgo para las personas? Te explicamos lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué es el colorante Rojo 3?
La eritrosina es un colorante sintético utilizado desde hace décadas para proporcionar tonos rojos brillantes o rosados a distintos productos alimenticios.
Se ha empleado en una amplia variedad de productos como:
- Dulces y caramelos.
- Gomitas.
- Gelatinas.
- Bebidas saborizadas.
- Jarabes.
- Productos de repostería.
- Algunos suplementos alimenticios.
En las etiquetas puede aparecer con nombres como:
- Rojo 3.
- Rojo No. 3.
- FD&C Red No. 3.
- Eritrosina.
- E127.
¿Por qué fue prohibido en México?
La decisión se basa en una evaluación de riesgo realizada por COFEPRIS, que concluyó que la exposición alimentaria de la población mexicana a este aditivo supera aproximadamente el doble de la Ingesta Diaria Admisible (IDA), es decir, la cantidad considerada segura para consumir de forma cotidiana durante toda la vida.
Además, la autoridad sanitaria tomó en consideración estudios toxicológicos internacionales que han mostrado la aparición de tumores tiroideos en ratas expuestas a altas cantidades de eritrosina. Estos estudios constituyen la base científica utilizada históricamente para establecer límites de seguridad para este aditivo.
Como resultado, el gobierno mexicano determinó que el uso previsto del colorante representa un riesgo no aceptable para la salud pública y decidió retirarlo del mercado de manera gradual.
¿Significa que causa cáncer en humanos?
Esta es probablemente la pregunta más importante.
Hasta la fecha, no existe evidencia concluyente que demuestre que el Rojo 3 cause cáncer en seres humanos en las cantidades habitualmente consumidas en los alimentos. Sin embargo, sí existe evidencia experimental de que puede inducir tumores tiroideos en ciertas condiciones de laboratorio en animales expuestos a dosis elevadas.
En salud pública, las decisiones regulatorias no siempre esperan a que exista certeza absoluta. Cuando se identifica una señal de riesgo razonable y existen alternativas más seguras, las autoridades pueden optar por aplicar el llamado principio precautorio, especialmente cuando se trata de sustancias que no aportan beneficios nutricionales y cuya función es únicamente estética.
¿México es el único país que ha tomado esta decisión?
No.
La discusión sobre la seguridad del Rojo 3 se ha desarrollado durante años en distintos países.
En enero de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) anunció la eliminación gradual de este colorante en alimentos y medicamentos ingeridos, otorgando plazos a la industria para reformular sus productos.
La decisión mexicana se suma a una tendencia internacional que busca revisar la seguridad de ciertos aditivos alimentarios a la luz de la evidencia científica más reciente.
¿Qué productos cambiarán?
La medida no implica que los productos desaparezcan de inmediato.
Las empresas disponen de un plazo de aproximadamente dos años para reformular sus productos y sustituir el colorante por otras alternativas autorizadas.
Por ello, durante algún tiempo aún podrán encontrarse productos que contengan eritrosina mientras se completa la transición regulatoria.
¿Debemos preocuparnos?
La noticia debe interpretarse con equilibrio.
La prohibición no significa que quienes hayan consumido productos con Rojo 3 desarrollarán cáncer. Tampoco implica una emergencia sanitaria inmediata.
Lo que refleja es una estrategia preventiva destinada a reducir la exposición poblacional a una sustancia sobre la cual existen preocupaciones toxicológicas y cuya utilidad principal es dar color a los alimentos.
Desde una perspectiva médica, esta medida también recuerda la importancia de priorizar una alimentación basada en alimentos frescos y mínimamente procesados, ya que los productos ultraprocesados suelen concentrar una mayor cantidad de aditivos, colorantes y conservadores.
¿Cómo identificar el Rojo 3 en las etiquetas?
Mientras la transición regulatoria continúa, los consumidores pueden revisar la lista de ingredientes y buscar términos como:
- Eritrosina.
- Rojo 3.
- Rojo No. 3.
- FD&C Red No. 3.
- E127.
Leer las etiquetas sigue siendo una herramienta útil para tomar decisiones informadas sobre nuestra alimentación.
Lo que esta noticia nos enseña sobre prevención
La prevención del cáncer no depende de un único alimento ni de un solo ingrediente.
Factores como el tabaquismo, la obesidad, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol y algunas infecciones tienen un impacto mucho mayor en el riesgo de desarrollar cáncer que la exposición ocasional a un colorante alimentario.
Sin embargo, reducir la exposición innecesaria a sustancias potencialmente dañinas forma parte de una estrategia integral de salud pública orientada a disminuir riesgos a largo plazo.
Mensaje final
La prohibición del colorante Rojo 3 en México representa una medida preventiva basada en la evaluación de riesgos realizada por las autoridades sanitarias nacionales.
Aunque no existe evidencia definitiva de que cause cáncer en humanos, los hallazgos observados en estudios animales y los niveles estimados de exposición en la población mexicana llevaron a COFEPRIS a retirar gradualmente este aditivo del mercado.
Para los consumidores, la noticia es una oportunidad para reflexionar sobre la calidad de los alimentos que consumimos y recordar que la mejor estrategia de prevención sigue siendo mantener hábitos de vida saludables, realizar revisiones médicas periódicas y basar nuestra alimentación en productos frescos y nutritivos.
"La prevención del cáncer comienza con decisiones informadas sobre nuestro estilo de vida. Si tiene dudas sobre su riesgo oncológico o desea una valoración preventiva, puede agendar una consulta especializada."
Referencias
- Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS). Acuerdo para la eliminación de la eritrosina (Rojo 3) en alimentos y suplementos.
- U.S. Food and Drug Administration (FDA). Regulatory actions regarding FD&C Red No. 3.
- Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA). Erythrosine Safety Assessment.
- World Health Organization (WHO). Food Additives and Risk Assessment.
